从生物学上讲，衰老是生物随着时间的推移，自发的必然过程。从病理学上说，衰老是应激和劳损，损伤和感染，免疫反应衰退，营养失调，代谢障碍以及疏忽和滥用药物积累的结果。
说起衰老问题，可能很多人第一反应都是年龄——没错，随着年龄的增长，人自然而然会衰老。
但实际上，衰老和炎症是密不可分的。
慢性炎症促进衰老
慢性炎症通过导致氧化损伤、DNA损伤、干细胞衰老加速衰老。
氧化损伤
氧化损伤，指不及时清除的活性氧簇（ROS）造成细胞功能受损的过程。
氧化损伤和慢性炎症是相互扶持的关系，氧化损伤促进细胞分泌更多促炎因子（肿瘤坏死因子-α、白介素等）让炎症加重；慢性炎症的环境反过来加剧氧化损伤，诱导更多ROS：过氧化氢和羟自由基（OH·）、超氧化物银离子（O2·）等。
DNA损伤
DNA损伤是细胞衰老的主要原因，DNA损伤包括：错误复制、环境刺激致基因损伤。如1所述，慢性炎症升高ROS水平，而ROS是重要的DNA损伤环境因素，因此慢性炎症增加DNA受损的概率。
干细胞衰老
慢性炎症被证实是干细胞衰老的重要原因，其增加ROS、损伤干细胞DNA，且慢性炎症微环境存在大量促炎因子，导致干细胞再生功能降低，分化功能失调，最终引起干细胞衰老。
慢性炎症诱发多种疾病
慢性炎症和几十种疾病相关，不仅老人深受其害，连小孩也不放过。
慢性炎症引发老年病
有报道称，老人体内促炎因子的水平是年轻人的2～4倍。值得注意的是，普通老人和百岁老人的促炎因子水平都很高，但是百岁老人体内抑制炎症的分子水平也高，所以机体炎症处于促炎-抗炎平衡。
如果老人体内没有足够的抗炎因子，抗炎-促炎的平衡会失调，导致身体发生病理改变，引起炎症相关疾病，见下图。
慢性炎症让儿童患病
在减重机构工作的朋友见过好多1型糖尿病（T1D）的小孩，他们早早地过上每天打胰岛素的生活。
T1D和T2D（II型糖尿病）不同，T2D属于代谢疾病多见中老年，而T1D属于自身免疫病，多见于孩子、青少年。慢性炎症可造成免疫紊乱，是儿童T1D的病因之一。罹患T1D的儿童，不仅饮食要被严格限制，心理、社交也会受到伤害。
青年群体中免疫病患者也不少见，例如红斑狼疮发病多见于年轻女性，一旦患上，终身影响患者生活质量，因此不仅是老人应提防慢性炎症带来的老年病，年轻人都应警惕慢性炎症。如果长期有以下症状，应当心身体处于“亚健康”患病风险中。
表-慢性炎症的症状
医学上，癌症，是指恶性的肿瘤；炎症，是指机体对组织细胞损伤的反应。表面上看，两者好像没有什么太大的关系。
不过，大量的研究表明：
大约1/5的癌症患者有长期慢性炎症刺激；
4/5的癌症患者找不到慢性炎症背景，然而，其癌症组织内也有炎细胞浸润。
已有相关研究表面，宫颈癌与人类乳头瘤病毒感染有关，胃癌与幽门螺旋杆菌感染相关，鼻咽癌与EB病毒感染相关，肝癌与肝炎病毒感染相关。所以，让身体远离炎症很重要。
调节免疫抵抗炎症的“新宠儿”-干细胞健康饮食和适当运动的好处多多，但一个比较现实的问题在于，人们因食物短缺而演化的喜好和这些健康习惯相悖。也就是说，大部分人都知道自己该干什么，却无法付诸行动。比如说，人类天生就喜欢含糖、盐和脂肪的食物，很难抗拒这些食物的诱惑。
因此很多时候，定期的筛查体内炎症水平，是预防疾病、提早监测和了解体内免疫状态的简单手段之一。如果发现体内存在炎症，请不要简单粗暴的吃消炎药，要找到诱发炎症的真正原因，才是良策，譬如调整良好的作息习惯，饮食的多样化，以及适当的运动等。
一些慢性炎症也有望用干细胞来缓解，近年已有多项研究初步揭示，干细胞可有效减轻损伤脏器的炎症反应程度,有利于组织向再生修复发展。
由于间充质干细胞具有先天性低免疫原性，通过直接接触，分泌可溶性因子作用于免疫细胞，可发挥免疫调节的功能。
此外，还可趋向定位于炎症部位，调控炎症相关的细胞因子，减轻炎症反应，从而发挥抗炎作用。
早在2018年初，《Nature》子刊上便有研究显示，科学家发现了一种抗炎因子（CD200）在胎盘间充质干细胞中高度表达，不仅抑制了促炎因子的生成，同时还会增加抗炎反应因子和免疫调节因子的形成，从而发挥疾病治疗的作用。
由于间充质干细胞强大的修复和免疫调节功能使其成功打败其他干细胞，成为理想的种子细胞用于衰老和病变引起的组织器官损伤修复。
