大鼠精子是在不育小鼠的生物体中产生的。为了实现这一奇妙的结果，科学家们使用了一种称为囊胚互补的技术。
“大鼠”冷冻睾丸组织的显微照片
多能干细胞(PSC)是一种强大的生物医学工具，但从PSC中获取配子（卵子或精子）是一项极其困难的任务。修饰的配子通常比宿主动物的细胞更不可行，因此在受精过程中的竞争中输给了它们。
该问题的一种可能解决方案是囊胚互补法。最重要的是，一只动物的干细胞被种植在一个突变胚胎中，其中任何器官都不会发育。结果，在突变动物中，器官从提供的干细胞发育而来，例如，小鼠肾脏在大鼠中发育。
现在研究人员想知道是否有可能从本身不育的突变小鼠中获得大鼠精子。为了验证这一想法，他们将大鼠PSC注入突变小鼠胚胎（它们关闭了对精子发育至关重要的Tsc22d3基因）以产生小鼠-大鼠嵌合体。
大鼠干细胞与小鼠细胞一起进化，产生了携带两个物种DNA的嵌合动物。由于导致不育的基因突变，小鼠本身的精子没有发育，因此发育成大鼠精子的大鼠PSC取代了它们。
精子被证明是可行的并且能够使大鼠的卵子受精（即使它们比“正常”细胞花费的时间更长），但科学家们无法获得活的幼鼠。然而，这项工作首次证明了在另一个物种的身体中获得一个物种的配子的可能性。
如果研究人员仍设法从多能干细胞中获得活婴儿，则该方法可用于保护稀有和濒危动物物种以及生物医学研究，例如人类遗传性疾病的建模。
该研究发表在《干细胞报告》杂志上。
